Connaissez-vous vraiment les effets néfastes de l’alcool ?

Cet article pédagogique vous présente les principales conséquences d’une consommation excessive d’alcool, tant sur le plan physique que sur le plan psychique.

En France, l’alcool demeure profondément ancré dans les traditions culturelles et s’immisce dans les relations sociales. Boire un verre d’alcool est souvent associé à la convivialité, à la célébration, au plaisir de partager. Anniversaire, mariage, repas de famille, réussite professionnelle, fêtes de fin d’année, ou simple apéro entre amis… difficile d’y échapper. Chaque événement peut aisément représenter une occasion de consommer de l’alcool.

Le rapport que nous entretenons à l’alcool ainsi que l’omniprésence des boissons alcoolisées dans nos vies posent question. Et pour cause, les effets délétères de l’alcool sur la santé physique et psychique sont réels. Alors que l’OMS (Organisation mondiale de la santé) recommande de ne pas dépasser les seuils de consommation en vigueur, elle insiste aussi sur le fait que l’alcool est dangereux pour la santé dès la première goutte !

Au sein de l’hexagone, l’alcool constitue un enjeu majeur de santé publique. Selon le ministère de la Santé, l’alcool était en 2025 responsable de plus de 49 000 décès et de 30 000 cancers en France. Enfin, la consommation d’alcool est responsable de plus de 200 maladies et atteintes diverses (source : INSERM). L'alcool représente un danger majeur pour soi, mais également pour les autres, notamment sur la route en cas de conduite en état d'ébriété. 

À l’approche du mois de janvier et du célèbre défi Dry January, le moment semble idéal pour interroger sa consommation d’alcool. L’occasion d’en apprendre davantage sur les effets néfastes de l’alcool pour mieux prendre soin de sa santé. Que vous souhaitiez arrêter l’alcool ou adopter une consommation plus raisonnable, cet article s’adresse à vous.

Les effets néfastes de l'alcool

Vin, bière, whisky, vodka… tous les alcools ont en commun le fait d’être composés d’éthanol, aussi appelé alcool éthylique qui est en réalité de l’alcool pur. Lorsque vous buvez un verre d’alcool, cette substance agit directement sur le système nerveux central. Elle influence certains neurotransmetteurs tels que la dopamine, qui sont impliqués dans le plaisir et la récompense. Ses effets peuvent apparaître rapidement après l’ingestion, mais également représenter des risques durables pour la santé.

Les effets immédiats de l’alcool

Si vous avez déjà bu de l’alcool, vous avez probablement expérimenté ses effets directs à court terme. La nature des effets immédiats varie selon la dose d’alcool consommée : 

• Quantité faible : engendre des sensations agréables d’euphorie, de détente ainsi qu’une désinhibition. À cela s’ajoute néanmoins une diminution des réflexes ainsi qu’une réduction du champ visuel.
• Quantité plus importante : un excès d’alcool conduit à un état d’ivresse associée à un manque de coordination des mouvements, des difficultés d’élocution. On note également des réflexes toujours plus lents, un déficit flagrant de vigilance, une altération de la capacité de jugement, une confusion mentale, une somnolence. L’alcool peut également entraîner des pertes de mémoire partielles ou totales (trou noir)
• Forte dose : perte de connaissance, ou coma éthylique qui nécessite une prise en charge médicale ou une hospitalisation d’urgence. Faute de soin, cet état peut entraîner le décès de la personne alcoolisée.

Notons par ailleurs que l’intensité des effets de l’alcool varie d’une personne à l’autre. En effet, l’enzyme hépatique chargée de décomposer l’alcool présent dans le sang n’a pas la même activité selon les individus.

Les effets à long terme de l’alcool sur la santé

Contrairement aux idées reçues, une consommation d’alcool dite “modérée”, peut avoir des effets durables sur la santé. À long terme, une consommation régulière augmente les risques pour de nombreux organes, notamment le foie, le cœur, le système digestif et le cerveau. Ces effets sont cumulatifs; autrement dit, plus la consommation est fréquente et prolongée, plus les dommages s’aggravent. Il n’existe pas de seuil sans risque, car même des consommations perçues comme “raisonnables” augmentent le risque de certaines maladies, en particulier de cancers (bouche, gorge, œsophage, côlon-rectum, sein chez la femme).

L’alcool et ses effets sur notre organisme

L’alcool est une drogue, un neurodépresseur qui possède également un effet anesthésique et analgésique. Il ralentit l’activité du système nerveux central et modifie la perception de la douleur, des émotions et de l’environnement.

Si l’alcool peut soulager temporairement une douleur physique ou psychique, il ne s’agit en aucun cas d’un remède durable ni d’une solution pour traiter les origines d’une douleur ou d’un mal-être. Au contraire, éliminer l’alcool demande à l’organisme des efforts importants, notamment au niveau du foie, qui doit transformer l’alcool en substances moins toxiques avant de les éliminer.

Cette mobilisation de l’organisme se fait au détriment d’autres fonctions essentielles, comme la régénération cellulaire ou la gestion du stress. À long terme, cela contribue à fragiliser l’équilibre général du corps.

Il est difficile de lister tous les dangers de l’alcool et ses conséquences sur notre organisme tant elles sont nombreuses. On distingue toutefois deux grands types d’effets : les effets physiques et les effets psychiques.

1- Les effets de l’alcool sur le corps (effets physiques)

• Troubles digestifs

  L’alcool irrite la muqueuse de l’estomac et stimule la production d’acide gastrique. Cela peut entraîner des maux d’estomac, des brûlures gastriques, des nausées et des vomissements. Ces troubles sont fréquents après une consommation excessive, mais peuvent aussi apparaître lors de consommations régulières. À long terme, ces agressions répétées favorisent la survenue de pathologies digestives chroniques, comme la gastrite ou l’ulcère.

• Maux de tête et migraines

  Les maux de tête liés à l’alcool sont dus à plusieurs facteurs : déshydratation, dilatation des vaisseaux sanguins et présence d’acétaldéhyde, une substance toxique issue de la dégradation de l’alcool. Certains alcools, notamment les alcools frelatés ou riches en congénères, accentuent ces effets.

• Déshydratation et fatigue

  L’alcool a un effet diurétique qui a pour effet d’augmenter l’élimination de l’eau par les reins. Cette déshydratation peut provoquer une fatigue intense, des crampes musculaires, une sensation de bouche sèche ou encore d’une baisse générale de l’énergie.

• Effets cardiovasculaires

  À court terme, l’alcool provoque une vasodilatation, responsable de rougeurs du visage et de sensations de chaleur. À long terme, une consommation excessive augmente le risque d’hypertension artérielle, de troubles du rythme cardiaque et de maladies cardiovasculaires.

• L’alcoolisation fœtale 

  L’alcoolisation fœtale désigne l’ensemble des troubles causés par la consommation d’alcool pendant la grossesse, regroupés sous le terme de troubles causés par l’alcoolisation fœtale (TCAF). L’alcool consommé par la mère traverse le placenta et atteint directement le fœtus, dont le foie, encore immature, est incapable de l’éliminer efficacement. Cette exposition peut entraîner de graves conséquences sur le développement du cerveau et des organes, provoquant des malformations physiques, des retards de croissance, des troubles cognitifs, comportementaux et des difficultés d’apprentissage. En France, comme dans d’autres pays occidentaux, la consommation d’alcool pendant la grossesse constitue la première cause de handicap mental d’origine non génétique chez l’enfant. Il n’existe pas de seuil de consommation sans risque : l’abstinence totale pendant la grossesse reste la seule prévention efficace.

2- Les effets de l’alcool sur le cerveau (effets psychiques)

• Dépendance et troubles de l’humeur

  L’alcool peut procurer, de manière transitoire, une sensation de détente et atténuer l’anxiété ou certains symptômes dépressifs. Cet effet est cependant de courte durée. Une fois l’alcool éliminé par l’organisme, l’anxiété, l’irritabilité ou la tristesse peuvent réapparaître de façon plus marquée.

  À long terme, une consommation régulière d’alcool, notamment lorsqu’elle prend la forme de binge drinking (consommation massive sur une courte période), favorise le développement d’une dépendance et est associée à une aggravation des troubles anxieux et dépressifs, pouvant entraîner un cercle vicieux de consommation. En cas d'addiction à l'alcool, il demeure essentiel de demander de l'aide auprès d'un professionnel de santé

• Altération du jugement et prise de décision

  Même à faible dose, l’alcool perturbe le fonctionnement du cerveau en altérant le jugement, la concentration et les capacités de prise de décision. Il réduit les inhibitions et augmente l’impulsivité, ce qui peut conduire à des comportements inadaptés ou dangereux.

• Accidents et sécurité

  La diminution de la vigilance, l’altération de l’estimation des distances et l’allongement du temps de réaction augmentent fortement le risque d’accident, en particulier les accidents de la route, mais aussi les accidents domestiques ou professionnels. L’alcool constitue l’un des principaux facteurs de mortalité évitable, notamment chez les jeunes adultes.

• Violences et comportements agressifs

  En réduisant le contrôle de soi, l’alcool favorise les comportements agressifs ou violents. Il est fréquemment impliqué dans des situations de violences familiales, et notamment de violences conjugales, ainsi que dans des conflits interpersonnels aux conséquences parfois graves.

• Sexualité et prises de risques

  La consommation d’alcool peut conduire à des rapports sexuels non désirés ou non protégés, augmentant les risques de grossesses non prévues et de transmission d’infections sexuellement transmissibles. L’altération du discernement et du consentement constitue un enjeu majeur de santé publique.

• Troubles de la mémoire et des fonctions cognitives

  Une consommation excessive d’alcool peut entraîner des carences nutritionnelles, notamment en vitamine B1 (thiamine), indispensable au fonctionnement du cerveau. Ces carences peuvent provoquer des troubles de la mémoire, de la concentration et de l’apprentissage et, dans les formes sévères, conduire au syndrome de Korsakoff.

• Trouble du sommeil

  Contrairement à une idée reçue, l’alcool altère la qualité du sommeil. Il modifie les cycles naturels, réduit le sommeil profond et favorise les réveils nocturnes. À long terme, cette mauvaise qualité de sommeil peut entraîner une fatigue chronique, une baisse des performances cognitives et un retentissement sur la santé mentale.

• Alcool, santé mentale et troubles psychiques 

  Les dangers de l’alcool sur la santé mentale sont aussi bien réels. Si boire des verres d’alcool peut procurer un soulagement émotionnel temporaire, cette habitude tend à aggraver les troubles psychiques à moyen et long terme. Une consommation régulière est associée à une augmentation des troubles anxieux et dépressifs, à une instabilité de l’humeur et à une perte de contrôle émotionnel. En favorisant la désinhibition et l’impulsivité, l’alcool augmente également le risque de comportements autoagressifs et de passage à l’acte suicidaire, tout en compliquant la prise en charge des troubles psychiques existants.

Comment savoir si ma consommation est trop élevée ?

Afin de faire le point sur votre consommation d’alcool, vous pouvez commencer par observer son impact sur votre santé globale au quotidien. En France, selon l’ Assurance Maladie , il n’existe pas de consommation totalement sans risque. Pour limiter les risques pour la santé, il est recommandé de ne pas dépasser 10 verres d’alcool standard par semaine, 2 verres maximum par jour, et de prévoir des jours sans consommation.

Un verre standard correspond à environ 10 g d’alcool pur (éthanol), soit :

• 25 cl de bière à 5 %
• 10 cl de vin à 12 %
• 3 cl de spiritueux à 40 %

Ces repères permettent de mieux évaluer sa consommation et de réfléchir à d’éventuelles réductions pour protéger sa santé physique et mentale.

Réduire sa consommation : une démarche bénéfique

Réduire ou suspendre sa consommation d’alcool, même temporairement, peut avoir des effets très positifs sur la santé. De nombreuses personnes constatent rapidement une amélioration de leur sommeil, une augmentation de leur énergie, une meilleure concentration et un mieux-être général. Sans parler des économies financières notables !

Des initiatives comme le Dry January encouragent à faire une pause pendant un mois afin de tester ces bénéfices et de prendre du recul sur sa consommation. Cette démarche peut également permettre de repérer une éventuelle dépendance afin de changer ses habitudes.

Le rôle du soutien des proches

Le soutien de l’entourage joue un rôle essentiel dans la prévention et la réduction des consommations excessives. Parler ouvertement de sa consommation, sans tabou ni jugement, encourager une démarche de réflexion et accompagner un proche dans ses questionnements sont autant de leviers efficaces pour préserver la santé.

Les services MAPA avec Santéclair

Grâce à son partenariat avec Santéclair, la MAPA propose à ses sociétaires des services de santé adaptés pour bénéficier d’un avis sur sa consommation d’alcool ou son état de santé général :

• téléconsultations médicales rapides et confidentielles ;
• accès facilité à des professionnels de santé (médecins, psychologues et spécialistes) ;
• réseau de praticiens recommandés avec des tarifs négociés ;

Retrouvez les services sur votre Espace Perso .

Ressources et outils pratiques

Vous souhaitez aller plus loin ? Voici quelques outils et ressources qui vous aideront à interroger, à évaluer et à suivre votre consommation d’alcool. Vous y trouverez des conseils pour diminuer ou arrêter l’alcool :   

• Outils pour faire le Dry January 
• Évaluer sa consommation d’alcool 
• Alcool Info Service
• Interview « Il a arrêté l’alcool » HugoDecrypte et Maxime Musqua
• Livres :
  • Jour Zéro — Stéphanie Braquehais
  • Sans alcool — Claire Touzard